若我们在一个月里不停地对月球作出观测，我们可见月球的盈亏变化。当月亮运行到地球和太阳之间时，月亮被照亮的半球背对着地球，这时我们看不见月亮，叫做新月，也叫做“朔”，即农历的初一。过了新月，月亮被照亮的部分逐渐转向地球，我们看到一钩弯月，农历初二、三的月牙叫娥眉月，到初七、八，我们所看到 的就是半个月亮了，叫做上弦月（凸边向西）。农历十五、十六的月亮为满月，也叫 “望”。满月过后，月亮被照亮的部分逐渐背离地球，到农历的二十二、二十三，又只 能看到半个月亮了，叫做下弦月（凸边向东）。再过一周，月亮又将回到朔的位置。

　　月球不会发光的；我们可看到月球，全因月球把太阳光反射。月球有不同的「月相」，原因是月球在不同的轨道位置时也有不同的光照面。请看下图。

假设太阳光从左边照过来，面向太阳的一面被太阳照耀，形成白天；背向太阳的一面则是黑夜。当月球在A的位置时，即初一的时候，在地球的视线范围内，我们根本看不到月球被光照亮的一面，所以初一时是看不见月光的。当月球走到B的位置时，即初七、初八的时候，在地球的视线范围内，我们则可看到月球上一半的照光面，因此在初七、初八时，我们可见一个半月。同样道理，当月球走到C的位置时，即农历十五的时候，我们便可看见满月。

　　在满月时，月球是在地球后面的；但是，月球甚少会在满月时给地球遮挡，原因是月球轨道与地球轨道有一个5°的夹角（见下图）。因此，在满月时，月球可以在地球轨道较高或较低的位置，避过地球的遮挡。

只可见半个月球

　　将来大家如果有机会不断地对月球作出观测，我们会发现月球永远也只是以同一面向着我们，而我们永远也只能看见同一样的地形。

　　为甚么我们不可看见月球的背面呢？这是因为月球的公转周期与自转周期相同有关。请看下图。假设月球上有一个称号"A"的标记；而"A"的那面是我们一直也可以看见的月球表面。

　　　如果月球像左图般，只有公转而没有自转，当月球围绕地球公转时，我们是能够看见整个月球表面的。

　　但是，月球的自转刚好与公转速度相同，如右图一般。因此，月球的自转抵消了月球公转所造成的视角转动，形成月球永远也只用着同一面向着我们的情况。