有的流星是单个出现的，在方向和时间上都很随机，也无任何辐射点可言，这种流星称为偶发流星。有一些体积较大的流星像红色小火球一般坠落下来，持续时间较长，拖着长长的光痕，这种流星叫做“火流星”。而体积较小的流星光度暗淡，迅速划过天空，瞬间燃烧殆尽而消失，称之为“飞流星”。

　　流星雨与流星有着本质的不同，它是由彗星形成的。周期彗星在围绕太阳飞行的时候，会把一些碎块遗留在轨道上。当地球轨道与某颗彗星轨道交叠时，受到地球引力的吸引，大量的碎块坠入地球大气层，由于数量众多，星陨如雨，像放焰火一般，所以称作“流星雨”。

　　流星雨的重要特征之一就是所有流星的反向延长线都相交于辐射点。因此，流星雨看起来所有的流星像是从夜空中的一点迸发出来的，这一点或一小块天区就叫做流星雨的辐射点。为区别来自不同方向的流星雨，通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。例如，每年11月17日左右出现的流星雨辐射点在狮子座中，它就被命名为狮子座流星雨。其它的流星雨还有宝瓶座流星雨、猎户座流星雨、英仙座流星雨等。

　　由于地球和周期彗星都在绕太阳公转，所以它们之间的距离在不断变化。当地球和周期彗星之间的距离最近时，就会形成大流星雨，甚至流星暴。在周期彗星的一个公转周期里，会有一次大流星雨爆发。比如，坦普尔·塔特尔彗星的公转周期是33年，因此基本上狮子座大流星雨每33年爆发一次。