昂首阔步迈向灭绝

　　在一又四分之一个世纪之前，达尔文的旷世杰作《物种原始》一书第六版问世。取其精髓，就是八字箴言「物竞天择适者存活」。哺乳动物在六千五百万年前的一场浩劫之中脱颖而出，通过了天择的试链，持续存活。而我们人类又无疑是哺乳动物第一个系谱中，登峰造极的精品杰作。生命演化的大舞台，似乎是为我们「智人」苦心经营布置的：这出三十五亿年的生命大戏，我们似乎是不可或缺的主角与头家。果真如此吗？　　

   图中这只生存在一亿六千万年前，优游於中国四川盆地的「合川马门溪龙」是化石纪录中拥最长脖子的巨型恐龙。它十九节颈椎长达十公尺，占体长的一半，推测体重可达三十六公吨。当马门溪龙成群结队相约出游，昂首吟唱，那幅景象可真是壮观无比！但它们阔步前行，不可一世之时，也正是迈向灭绝之际。在六千五百万年前，天外彗星陨石引发了地球整个生态系的一场浩劫，恐龙不见了：回溯达尔文演化的浮面概念─物竞天择适者存活─恐龙灭绝了，它们似乎是演化的不适者，是基因不佳的见证。但果真如此吗？ 　　

    第一只恐龙，根据目前化石纪录，是演化於二亿二千八百万年前的晓掠龙。（我们不明了，它们何以选择这个简称为二二八百万年前的悲惨年代诞生？）历经了一亿六千三百万年的风光路，恐龙是地质上所称「中生代」─包括了三叠纪、侏罗纪与自垩纪─演化最为成功的陆栖爬行动物！我们经常提及「侏罗纪公园」，事实上恐龙家族的盛世，也就是说恐龙种类最多样、数量最庞大、成就了优势物种的黄金年华，不是侏罗纪，而是白垩纪晚期。换言之，当恐龙整个系谱历经诞生起源，适应存活、壮大优势，而终极展现了不可一世之姿，称霸陆地之时，在六千五百万年前，一夕之间（就地质史时间尺度而言）灭绝而消逝殆尽了：它们果真基因不佳？果真不适？还是它们运道不佳、诚属不幸？灭绝是所有生物的宿命。物换星移与时推演，一将功成万骨枯，枯骨成为化石，化石成为我们探索生命演化戏码的恩宠与最爱。古生物学家不断地追问，基因不佳抑或运道不佳？不适还是不幸？天择抑或自择？偶然还是必然？兹录案头诗句，

做为结语（警语）：屋角新添雨後丝，辛苦编织待睛曦，可怜蜂蝶频投网，多在高飞得意时。

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